Itinerario cittadino

Lasciata piazza Duomo per la via Picherali, si giunge alla piazzetta San Rocco, caratterizzata dal quattrocentesco palazzo Migliaccio, notevole per la raffinata decorazione a tarsie di pietra lavica. Da qui si apre una terrazza dalla quale si scopre uno splendido panorama, e qui si trova la famosa fonte Aretusa, verdeggiante di papiri, legata al mito della ninfa Aretusa, trasformata in fiume da Arternide, per sfuggire alla passione di Alfeo; ma Alfeo si trasformo' in fiume, e uni' le sue acque a quelle di lei. Dalla fonte Aretusa, attraverso la passeggiata della marina, e salendo per via del Collegio, si puo' giungere alla chiesa del Collegio dei Gesuiti, maestosa e ricca, secondo i dettami dell'architettura barocca. All'intemo, si notano le splendide cantone del coro e i marmi dell'altare maggiore, con paliotto d'argento. Da qui, attraversata la via Cavour, e, subito dopo, la via Santa Maria dei Miracoli, si arriva all'omonima chiesa di origine duecentesca. Ma già davanti alla fonte Aretusa ed alla passeggiata a mare, si apriva il Porto grande: fin dai tempi più antichi, importantissimo, per i traffici militari e commerciali. Proprio sulla punta del porto, nella penisola di Ortigia, sorge il Castello Maniace, magnifico esempio di architettura militare federiciana, dall'aspetto solido e massiccio. Ha pianta rigorosamente quadrata e torri circolari ai quattro angoli. Splendido è il portale d'ingresso ad arco ogivale, decorato con marmi di vari colori. Al sommo dell'arco è lo stemma spagnolo. L'interno conserva in parte l'assetto originario. Si sale adesso per il lungomare di Ortigia, fino alla settecentesca chiesa dello Spirito Santo. Poi, si lascia il lungomare e si percorre la via Capodieci, fino alla chiesa di San Benedetto, edificata nel Cinquecento, e riconfigurata, all'interno, dopo il terremoto del 1693. Interessante, nell'altare maggiore, è un dipinto, la Morte di San Benedetto, del caravaggista locale Mario Minniti. Qui, in quello che era l'originario convento di San Benedetto, è la Galleria regionale. Il complesso è costituito dal palazzo Parisio del sec. XIV, e dal più ampio palazzo Bellomo, sec. XIII, che dà il nome alla Galleria. Nelle sale al piano terreno è sistemata la "scultura". In particolare, nella III sala si trovano un'edicola, la Madonna col Bambino, attribuita a Francesco Laurana, e una statua, la Madonna del Cardillo, di Domenico Gagini. Nella IV sala, sono due splendide berline settecentesche. Nel primo piano, fra varie pitture, si trova l'Annunciazione, di Antonello da Messina, e il Seppellimento di Santa Lucia, del Caravaggio. Vi sono pure paramenti sacri, argenterie (tra cui uno splendido reliquario di Sant'Orsola, del sec. XVIII), presepi, ceramiche siciliane e musulmane. Usciti dal palazzo Bellomo, si percorre la via Roma fino all'incrocio con via Maestranza: a metà di questa, è la chiesa di San Francesco, dalla particolare facciata convessa. La chiesa ha origini trecentesche, ma di questo periodo rimane soltanto un portale; dal sec. XV fino al XVIII, subi' numerosi rifacimenti: la decorazione a stucco dell'interno e gli affreschi del soffitto, sono, infatti, tardo settecenteschi. Percorrendo la via Maestranza, si incontrano notevoli palazzi: Bufardeci, Zappata-Gargallo (di origini quattrocentesche, rifatto in età barocca), Bonanno e Impellizzeri, che hanno facciate ricche di elementi decorativi. Ora si lascia Ortigia, per arrivare alla parte opposta della città, dov'è la zona moderna, e dove sono pure le più significative testimonianze dell'età greca, costrette a convivervi. Ma converrebbe, forse, dare prima uno sguardo, dall'alto, alla città. Salendo lungo le pendici dell'Epipoli, il vasto altopiano che domina l'abitato, si giunge al castello Eurialo che occupa il punto più alto. Costruito da Dionisio I, tra la fine del V e gli inizi del IV sec. a. C., costituisce uno degli esempi più interessanti di architettura militare del tempo antico; protetto nella parte occidentale, la più esposta, da tre profondi fossati, con ingegnosi passaggi sotterranei: stretti cunicoli che permettevano di spostare gli armati senza essere visti dal nemico e, con rapidità, fronteggiarlo. Dal castello, si può percorrere un tratto delle mura che circondavano la città, per giungere alla "scala greca" o Hexpylon, che ne era l'antico ingresso. Si scende dall'Epipoli e si entra nell'abitato odierno per via Necropoli Grotticelli; da qui, si giunge al viale Rizzo, che costeggia il parco monumentale della Neapoli, dove sono i più interessanti edifici della Siracusa greco-romana. Ecco, infatti, l'Anfiteatro romano, grandioso edificio del I sec. a. C. (per alcuni, III-IV sec. d. C.). Ha pianta ellittica, con un portico esterno. Due ingressi, a nord e a sud, immettono nell'arena, circondata da un alto podio; dietro è un corridoio coperto a volta. Da qui cominciava la serie dei gradini destinati agli spettatori. Al centro dell'arena è un vasto sotterraneo che fungeva da magazzino dell'anfiteatro. Segue poi l'Ara di Ierone, grande altare lungo uno stadio (198 metri), fatto edificare da Ierone II, per celebrare i pubblici sacrifici degli animali. Di fronte all'Ara di Ierone, sono il Teatro greco e le latomie. Il Teatro, uno degli edifici più splendidi del suo genere, rivesti' un ruolo di enorme importanza nella vita culturale della città. Le fonti ci danno notizie dell'esistenza di un teatro a Siracusa fin dalla metà del V sec. a. C. La struttura che oggi vediamo è del tempo di Ierone I, siamo nel III sec. a. C. La cavea è una delle più grandi del mondo greco: 67 ordini di gradini, divisi in 9 sezioni da 8 scale d'accesso ai posti (circa 15.000 in origine, 7.500 oggi). In basso era l'orchestra semicircolare e, infine, la scena di cui resta soltanto qualche brano. In età romana, il teatro subi' numerose trasformazioni, secondo la tipologia dei teatri romani dedicati ai ludi circensi. Il Teatro è tuttora utilizzato: ogni anno, vi si tiene un ciclo di rappresentazioni del repertorio classico, che richiamano un vasto pubblico, per il notevole interesse culturale, oltre che per il suggestivo scenario naturale, e la particolare atmosfera. Nei pressi del Teatro, si trovano le latomie, grandi cave di pietra, da sempre conosciute: uno degli ambienti più caratteristici di Siracusa. Secondo la testimonianza di Tucidide, servirono pure da prigione.

La notizia è confermata da Cicerone, che ne esalta la magnificenza e la profondità. Ad ovest del teatro, è la più grande latomia, quella del Paradiso, profonda, in alcuni punti, 45 metri. La più famosa latomia è, pero', l'orecchio di Dionisio, coperta da una volta a sesto acuto. Il nome le fu dato dal Caravaggio, che la visito' nel 1586, e fece nascere la leggenda che il tiranno Dionisio I, sfruttando le qualità acustiche del luogo, vi arrivava a sentire i discorsi dei prigionieri. Vicina è la grotta dei cordari, cosi' detta perchè, per lungo periodo, i cordari vi esercitarono il loro mestiere. Da qui, si può passare alla grotta del salnitro e alla latomia Intagliatella, per giungere, attraverso un arco intagliato nella roccia, alla latomia di Santa Venera, più piccola delle precendenti, ma particolarmente suggestiva, per la rigogliosa vegetazione intorno. Ed anche interessante, è la visita alla vicina necropoli dei Grotticelli, con tombe greche, ellenistiche, e d'età romana imperiale. Tra queste, è la cosiddetta tomba di Archimede, ritenuta, a torto, il sepolcro del grande matematico siracusano, di cui si racconta che abbia incendiato le navi romane con gli specchi ustori. Usciti dal parco della Neapoli, si giunge, per viale Augusto e viale Teocrito, alla chiesa di San Giovanni, edificata in età normanna, distrutta dal terremoto del 1693, e in seguito parzialmente ripristinata; una scala scende alla cripta di San Marciano. A destra della chiesa, sono le catacombe di San Giovanni, IV sec. d. C. caratterizzate da un intreccio di cunicoli e gallerie, con migliaia di sepolture e, qua e là, affreschi e simboli cristiani. Sempre sul viale Teocrito, nel Parco di villa Landolina. è la sede del Museo archeologico regionale, dedicato a Paolo Orsi, il grande archeologo che lavoro' lungamente a Siracusa. La pianta del Museo, di forma stellare, comprende 9000 mq di superficie. Tre settori - A B C - costituiscono altrettanti percorsi a scelta del visitatore, che puo' fruire di pannelli luminosi, carte e strumenti didattici, ed è cosi' aiutato a vedere gli oggetti esposti in una dimensione storico-culturale, e a comprenderne meglio il valore. Il settore A è dedicato alla preistoria e alla protostoria. Fra i materiali dell'età del bronzo, si trovano quelli della media età, XV-XIII sec. a. C., della cultura di Thapsos, identificabili per la caratteristica ceramica di impasto grigiastro, con decorazione graffita. All'ultima età del bronzo, XIII-IX sec. a. C., appartengono i materiali provenienti da Caltagirone, Cassibile e Pantalica.